Un lien invisible mais bien réel
entre le psychisme et le système immunitaire
Les traumatismes psychologiques, qu’ils soient précoces (ACEs – Adverse Childhood Events) ou survenus à l’âge adulte, laissent des cicatrices profondes sur la santé mentale et physique. Le trouble de stress post-traumatique (PTSD) ne se limite pas aux symptômes psychiques comme la tristesse, la colère, la peur, le figement, la dissociation, les addictions, l’anxiété ou la dépression. Il dérègle aussi durablement le système immunitaire, augmente l’inflammation chronique et élève le risque de maladies auto-immunes, métaboliques, cardiovasculaires, neurologiques et cancéreuses.
Des recherches récentes révèlent même un lien entre stress chronique, raccourcissement des télomères et vieillissement prématuré du système immunitaire. Explorons ensemble les mécanismes qui expliquent ce phénomène et les solutions pour en sortir.
Le stress post-traumatique
une atteinte globale, mentale et immunitaire
Le PTSD est une réponse neurobiologique à un traumatisme : deuil, accident, guerre, violence, abus… Il peut aussi résulter de traumatismes de développement de l’enfant, tels que le rejet, la négligence, la violence, l’insécurité ou les carences affectives dans l’enfance.
Symptômes fréquents du PTSD :
- Flashbacks, cauchemars, reviviscences
- Hypervigilance, anxiété persistante
- Troubles de l’humeur (dépression, irritabilité)
- Dissociation, conduites addictives, troubles alimentaires
- Difficultés relationnelles et troubles d’attachement
Lorsque ces symptômes s’installent dans la durée, ils affectent profondément l’axe cerveau-système immunitaire.
Mémoires traumatiques,
amnésie et impact immunitaire
Le cerveau encode les traumatismes de manière fragmentée. Souvent, les souvenirs ne passent pas par l’hippocampe, mais restent ancrés dans des circuits émotionnels profonds (comme l’amygdale). Cela peut provoquer :
- Des flashbacks incontrôlés
- Des sensations de vide, tristesse ou anxiété sans cause apparente
- Une réactivation constante du système de stress
Cette réactivation entretient un état de stress chronique qui perturbe le système immunitaire, contribuant à l’apparition de maladies inflammatoires, cardiovasculaires et même de certains cancers.
Stress chronique et immunité
un équilibre rompu
Le stress post-traumatique agit sur deux axes :
- Affaiblissement des défenses : diminution de l’activité des cellules NK, perturbation des lymphocytes T et B.
- Hyperinflammation : production excessive de cytokines pro-inflammatoires (IL-6, TNF-α), impliquées dans les maladies auto-immunes, le diabète, l’hypertension et certains cancers.
Conséquence : une double peine, entre vulnérabilité aux infections et inflammation chronique délétère.
Le stress, facteur silencieux de cancer et d’infections chroniques
Le stress prolongé altère la fonction immunitaire de type 1 antivirale et antitumorale. Il favorise aussi une inflammation excessive et non spécifique et déséquilibre le microbiote intestinal. Plusieurs cancers ont été associés par les scientifiques au stress chronique : sein, côlon, poumon, cerveau (glioblastome), lymphome de Hodgkin.
Les mécanismes biologiques du stress traumatique
Le lien entre PTSD et immunité s’appuie sur plusieurs mécanismes décrits en psycho-neuro-endocrino-immunologie (PNEI) :
- L’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS)
→ Excès de cortisol = inhibition des globules blancs, perturbation des défenses adaptatives, dérèglement inflammatoire.
- Le système nerveux autonome
- Sympathique (stress) : suractivation, production d’adrénaline et noradrénaline, inflammation.
- Parasympathique (nerf vague) : son affaiblissement diminue la capacité naturelle du corps à réguler l’inflammation.
- Le microbiote intestinal
- Le stress provoque une dysbiose, une perméabilité intestinale accrue, et une inflammation digestive, affectant l’axe intestin-cerveau.
La théorie polyvagale
un nouveau regard sur le stress
Développée par Stephen Porges, la théorie polyvagale décrit trois états du système nerveux autonome :
- Sécurité (vagal ventral) : bon tonus vagal = bonne immunité.
- Lutte/fuite (sympathique) : stress aigu, inflammation.
- Figement (vagal dorsal) : dissociation, inhibition immunitaire.
Les traumas perturbent cette régulation et plongent l’organisme dans un mode de survie qui peut se perpétuer sur de nombreuses années, altérant les fonctions immunitaires et digestives.
Télomères, immunité et vieillissement prématuré
Les télomères, capuchons protecteurs de l’ADN, raccourcissent plus vite sous l’effet du stress chronique, notamment dans les lymphocytes T. Cela favorise :
- L’immunosénescence (affaiblissement du système immunitaire)
- L’inflammation chronique
- Les infections chroniques
- Le développement de maladies liées à l’âge (Alzheimer, cancers, maladies cardiovasculaires)
Heureusement, certaines stratégies permettent de ralentir ce processus.
Peut-on réparer les effets du stress post-traumatique sur l’immunité ?
Oui, grâce à une approche intégrative et personnalisée :
Alimentation et micronutrition
- Curcuma, oméga-3, thé vert, gingembre : anti-inflammatoires naturels
- Probiotiques & prébiotiques : restaurent le microbiote
- Vitamine D, magnésium, zinc : soutien du système immunitaire
Gestion du stress
- Cohérence cardiaque, méditation, respirations
- Yoga, activité physique douce et régulière
- Adaptogènes : ashwagandha, rhodiole, éleuthérocoque
Thérapies spécialisées
- Psychothérapie somatique, EMDR, Somatic Experiencing©
- Thérapies assistées par psychédéliques (en cadre légal)
Biologie fonctionnelle : Analyse du système immunitaire par le typage lymphocytaire, ou du microbiote par PCR (technique des ARN 16S)
En résumé
Le stress post-traumatique agit comme un poison silencieux qui affaiblit nos défenses, entretient une inflammation chronique, accélère le vieillissement de nos cellules immunitaires et augmente le risque de maladies graves.
👉 Une prise en charge globale – nutrition, gestion du stress, thérapies ciblées – peut restaurer la résilience, l’équilibre immunitaire et améliorer la santé à long terme.
